En un extracto de su nuevo libro, el psicólogo Luis Cozolino aplica las lecciones de la neurociencia social a las aulas.
El cerebro humano no fue diseñado para la educación industrial.
Adquirió su forma a través de millones de años de adaptación secuencial como respuesta a demandas siempre cambiantes del medio ambiente. Con el tiempo, el cerebro creció en tamaño y complejidad, las viejas estructuras fueron conservadas y las nuevas estructuras surgieron. Al desarrollarnos como seres sociales, nuestros cerebros se hicieron increíblemente sensibles a nuestros mundos sociales.
Esta mezcla de la conservación, la adaptación y la innovación se ha traducido en un cerebro increíblemente complejo, capaz de todo, desde la monitorización de la respiración a la creación de la cultura. Esta complejidad adicional viene con un costo. No sólo todos estos sistemas tienen que desarrollarse e interconectarse, sino que también tienen que estar equilibrados e integrados adecuadamente para un rendimiento óptimo.
Esta historia evolutiva plantea un desafío para los educadores. Si bien los hallazgos de la neurociencia social pueden proporcionar algunos hitos de bienvenida para los maestros, no pueden sustituir a la flexibilidad necesaria en el aula para dar cabida a una amplia gama de estudiantes. Los estudiantes y los maestros no son materias primas uniformes o trabajadores de líneas de montaje, sino una colección diversa de seres humanos que respiran, con complejas historias de desarrollo, antecedentes culturales e historias de vida.
Si vamos a seguir adelante, vamos a tener que admitir que una talla única para todos los modelos de educación está condenando al fracaso a la mayoría de estudiantes y profesores.
Y a través de la comprensión de cómo los cerebros de los estudiantes realmente trabajan, y utilizando ese conocimiento para mejorar el aprendizaje en el aula, podemos ser capaces de influir positivamente en la educación en el aula y preparar mejor a los estudiantes para enfrentarse a un futuro desconocido. Aquí hay nueve descubrimientos científicos que los educadores podrían querer tener en cuenta.
1. El cerebro es un órgano social.
Nuestros cerebros necesitan estimulación y conexión para sobrevivir y prosperar. Un cerebro sin conexión con otros cerebros y sin reto suficiente se encogerá y eventualmente morirá. En la actualidad, el entorno principal del cerebro humano es nuestra matriz de relaciones sociales. Como resultado de ello, una estrecha relación de apoyo estimula las emociones positivas, la neuroplasticidad y el aprendizaje.
Es por eso que merece la pena que los profesores creen experiencias sociales positivas en el aula. Desde una perspectiva neurobiológica, la posición de la maestra es muy similar a la de los padres en la construcción de cerebro del niño. Se ha demostrado que el optimismo, el ánimo y el darle a alguien el beneficio de la duda tienen un impacto positivo en el desempeño, como también ocurre con una relación cariñosa y positiva hacia los estudiantes. Promover programas de aprendizaje socio-emocional que reducen el conflicto estudiantil y crean climas sociales positivos en el aula presenta un valor incalculable para el aprendizaje.
2. Tenemos dos cerebros.
Los hemisferios cerebrales se han diferenciado uno del otro y han desarrollado funciones y habilidades especializadas. En general, el hemisferio izquierdo ha tomado la delantera en el procesamiento del lenguaje, el pensamiento lineal, y el funcionamiento pro-social, mientras que el hemisferio derecho se especializa en el procesamiento visual-espacial, las emociones fuertes y la experiencia privada.
La mayoría de las tareas, sin embargo, implican contribuciones de ambos hemisferios. Por lo tanto, es importante entender cómo involucrarlos ambos en el contexto del aula.
Los buenos maestros comprenden esto de forma intuitiva en sus alumnos, y tratan de equilibrar la expresión de la emoción y el conocimiento, animando a los estudiantes excesivamente racionales para conocer y explorar sus sentimientos, mientras que ayudan a los estudiantes ansiosos a desarrollar sus capacidades cognitivas del hemisferio izquierdo para regular sus emociones.
Contar historias puede ayudar aquí, ya que las historias pueden servir como herramientas poderosas de organización para integrar redes neuronales. Una historia que está bien contada, con conflictos y resoluciones, y pensamientos salpicados de emociones, dará forma a los cerebros y conectará a la gente.
3. El aprendizaje temprano es poderoso.
La mayor parte de nuestro aprendizaje emocional e interpersonal se produce durante los primeros años de vida, cuando nuestras redes neuronales más primitivas tienen el control. Las primeras experiencias dan forma a las estructuras de tal modo que tienen un impacto duradero en tres de las áreas más vitales del aprendizaje: apego , control emocional y autoestima. Estas tres esferas de aprendizaje establecen nuestra capacidad de conectar con los demás, de afrontar el estrés, y de sentir que somos valiosos.
Cada vez que los niños se comportan de una manera que ellos (o nosotros) no entienden, el profesor tiene la oportunidad de participar en una exploración de su mundo interior. Cuando se piensa conscientemente en las experiencias dolorosas, se las nombra, y se colocan en una narrativa coherente, los niños adquieren la capacidad de reintegrar redes neuronales disociadas de afecto, cognición y conciencia corporal.
Alentar a los estudiantes a escribir sobre sus experiencias en diarios y revistas puede ayudar, ya que les permite ser los dueños de su experiencia y reducir la ansiedad y el estrés. La investigación ha mostrado que escribir sobre sus experiencias puede aumentar el bienestar y ayudar con el control emocional, el cual puede haberse visto afectado por experiencias traumáticas tempranas.
4. El conocimiento consciente y procesamiento inconsciente se producen a diferentes velocidades, a menudo simultáneamente.
El conocimiento consciente y la memoria explícita son una pequeña fracción de la gran cantidad de procesamiento neuronal que se produce cada milisegundo.
Piensa en la cantidad de cosas que haces sin tener que pensar en ellas: respirar, caminar, mantener el equilibrio, incluso construir la sintaxis de la frase se hace automáticamente. El cerebro es capaz de procesar la información entrante, analizarla en base a las experiencias vividas, y presentárnosla a nosotros en medio segundo. Entonces, el cerebro crea la ilusión de que lo que estamos experimentando está sucediendo en este momento y que estamos tomando decisiones sobre la base de nuestros procesos de pensamiento consciente.
Debido a esto, es muy importante enseñar a los estudiantes a cuestionar sus suposiciones y las posibles influencias de las experiencias pasadas y los sesgos inconscientes sobre sus sentimientos y creencias.
Esto es especialmente cierto cuando se piensa acerca de los prejuicios. Porque el miedo no requiere conocimiento consciente, la reacción instintiva del cerebro a las personas de otras razas no está relacionado con nuestras actitudes conscientes. La discusión abierta y el aumento de la exposición interracial pueden trabajar en contra de los prejuicios transformando creencias y comportamientos negativos.
5. La mente, el cerebro y el cuerpo están entrelazados.
La actividad física ejerce una influencia estimulante sobre todo el cerebro que lo mantiene funcionando a un nivel óptimo. El ejercicio se ha demostrado que estimula el nacimiento de nuevas neuronas en el hipocampo y bombea más oxígeno a través del cerebro, estimulando el crecimiento capilar y la plasticidad del lóbulo frontal.
Una nutrición adecuada y suficiente sueño son también esenciales para el aprendizaje. Aunque el cerebro es sólo una fracción del peso de nuestro cuerpo, consume aproximadamente el 20 por ciento de nuestra energía, lo que hace que una buena nutrición sea un componente fundamental del aprendizaje. El sueño aumenta el rendimiento cognitivo y de aprendizaje, mientras que la falta de sueño limita nuestra capacidad de mantenernos alerta y fijar nuestra atención. La falta de sueño también se ha demostrado que altera la flexibilidad de pensamiento y la toma de decisiones.
El conocimiento de estas realidades biológicas puede dar lugar a cambios en los horarios escolares, los programas de comidas y los horarios de recreo. Los profesores pueden enseñar a los estudiantes acerca de la importancia del sueño y hacer sugerencias para mejorar los hábitos de sueño, como la forma de crear un buen ambiente para dormir y promover la relajación. La buena nutrición y el ejercicio regular pueden ser incorporados en el entorno escolar. Enseñar sobre las interconexiones en el cerebro, el cuerpo, y cómo aprendemos, proporcionará a los estudiantes un importante conocimiento científico que puede mejorar su rendimiento académico y salud física.
Además, el aprendizaje puede mejorarse con determinadas condiciones ambientales y obstaculizarse con otras. Escuelas con instalaciones inadecuadas, mala acústica, ruido exterior, e iluminación inadecuada en la clase se correlacionan con un peor rendimiento académico. Sillas con escaso apoyo dificultan el suministro de sangre al cerebro e impiden el aprendizaje, mientras que las temperaturas por encima de 74 a 77 grados Fahrenheit han demostrado que se correlaciona con una menor comprensión de lectura y matemáticas. Un clima más hospitalario para el aprendizaje puede mejorar el rendimiento mediante el establecimiento de las necesidades físicas del cuerpo.
6. El cerebro tiene una capacidad de atención limitada, y necesita la repetición y el procesado por múltiples canales para que se produzca un aprendizaje más profundo.
La curiosidad, la necesidad de explorar y el impulso de buscar la novedad , juegan un papel importante en la supervivencia. Somos recompensados por nuestra curiosidad con dopamina y opioides (sustancias químicas en el cerebro que nos hacen sentirnos bien), que son estimulados cuando nos enfrentamos a algo nuevo. Debido a que nuestros cerebros evolucionaron para no bajar la guardia ante un entorno en constante cambio, aprendemos mejor en intervalos breves.
Esto es probablemente una razón por lo que la variación de materiales, las pausas, e incluso las siestas intermitentes facilitan el aprendizaje. Probablemente es importante que los maestros restablezcan la atención de sus estudiantes cada cinco o 10 minutos, y continúen cambiando el foco de atención a nuevos temas.
El aprendizaje también implica el fortalecimiento de las conexiones entre las neuronas. "Lo que se quema junto permanece junto", dicen los neurocientíficos, por lo que la repetición apoya el aprendizaje, mientras que la ausencia de la repetición lo disminuye. Los maestros harían bien en asegurarse de repetir los puntos importantes en sus lecciones para hacer el aprendizaje más profundo.
Dado que las redes neuronales visual, semántica, sensorial, motora y emocional, contienen sus propios sistemas de memoria, el aprendizaje multicanal en el que participa cada una de estas redes incrementa la probabilidad de almacenamiento y recuperación. Tenemos una capacidad increíble para la memoria visual, y la información escrita o hablada junto con los resultados de la información visual repercute en un mejor recuerdo. Hay una mayor probabilidad de que el aprendizaje se generalice fuera del aula si se organiza a través de redes sensoriales, físicas, emocionales y cognitivas.
7. El miedo y el estrés afectan el aprendizaje.
La evolución ha dado forma a nuestro cerebro para errar por el lado de la precaución, y para desencadenar el miedo cada vez que podría ser remotamente útil. El miedo nos hace menos inteligentes por la activación de la amígdala, que se produce como parte de la respuesta de miedo, e interfiere con el funcionamiento pre-frontal. El miedo también apaga la exploración, hace nuestro pensamiento más rígido, y produce "neofobia" (miedo a todo lo nuevo).
Las situaciones estresantes provocan la liberación de cortisol, hormona del estrés, que interfiere con el crecimiento neuronal. El estrés prolongado afecta nuestra capacidad de aprender y mantener la salud física.
El éxito escolar depende de la habilidad del estudiante para disminuir su estrés de algún modo. La inclusión de técnicas de control de estrés es una aplicación obvia de la neurociencia a la educación que pueden mejorar el aprendizaje, el bienestar emocional y la salud física. Los profesores pueden utilizar su calidez, el cuidado con empatía, y la consideración positiva para crear un estado mental que disminuya el miedo y aumente la plasticidad neuronal y el aprendizaje.
8. Analizamos a los demás, pero no a nosotros mismos: la primacía de la proyección.
Nuestros cerebros han evolucionado para prestar atención a las conductas y las emociones de otras personas. No sólo realizamos este complejo proceso, sino que lo hacemos a la velocidad del rayo, dando forma a nuestra experiencia sobre los demás milisegundos antes de incluso ser conscientes de su presencia. Generamos automáticamente una teoría de lo que está en su mente –nuestras ideas acerca de lo que ellos saben, de sus motivaciones, y de lo que podrían hacer a continuación. Como resultado, somos tan rápidos en pensar que conocemos a los demás como lentos en ser conscientes de nuestros propios motivos y faltas.
Tomar nuestros pensamientos sobre los demás y tratar de medir su tamaño, tiene el potencial de enseñarnos acerca de nosotros mismos y aumentar nuestras habilidades empáticas. Simples ejercicios que guíen a los estudiantes a examinar qué y cómo piensan y sienten acerca de los demás, pueden abrirles una ventana hacia la autoconciencia, la empatía y comprensión. Los profesores pueden pedir a los estudiantes que examinen las vidas de personajes históricos y personajes de libros y películas para ayudar a obtener una perspectiva del tercer ojo en sus propias fortalezas, motivaciones y defectos.
9. El aprendizaje mejora haciendo hincapié en la imagen global -y luego permitiendo a los estudiantes descubrir los detalles por ellos mismos.
Cuando los problemas están representados en niveles elevados de abstracción, el aprendizaje puede ser integrado en grandes esquemas que mejoran la memoria, el aprendizaje y la flexibilidad cognitiva. Partiendo de los conceptos más importantes y regresando a ellos durante una clase, se mejora la comprensión y la memoria, un fenómeno que aumenta cuando los estudiantes crean sus propias categorías y estrategias de organización de la información. Fragmentar el material en segmentos significativos hace que sea más fácil de recordar, y mejora el rendimiento aumentando la actividad pre-frontal durante la codificación.
Cuando se trata de descubrir los detalles, hay que tener en cuenta que nuestros cerebros evolucionaron para aprender a través de la exploración por ensayo y error. Esto es cierto para el aprendizaje y la adaptación a nuestros entornos sociales y físicos. Por lo tanto, usar lo que aprendemos para tratar de resolver los problemas del mundo real y ajustar nuestros comportamientos o ideas sobre la base de los resultados, aumenta la retención de conocimientos e información. Nacemos para explorar, y los maestros que hacen uso de esto probablemente tendrán más éxito en el aula.
Este ensayo es un extracto del libro: la Neurociencia Social de la Educación: Optimización del apego y el aprendizaje en el aula.
Fuente:http://greatergood.berkeley.edu/article/item/nine_things_educators_need_to_know_about_the_brain
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